2017年版8月6日は太陽熱発電の日。太陽光発電との違いや先がけて稼働を始めた最新の実験施設の情報紹介

こんにちは、ヒロです。
8月6日は太陽熱発電の日です。
今はやり？の太陽光発電と勘違いされる方がいると思いますが、違うのでご注意を。
太陽熱発電がどのようなものかみていきましょう

太陽熱発電の日とは

1981年のこの日、香川県三豊郡仁尾町の電源開発・仁尾太陽熱試験発電所で世界初の太陽熱発電が行われた。
しかし、この場所は日照量が少なく、最大出力が2000kWと、実用になる程度の大規模な発電ができなかったため、この発電所での実験は1985年に中止された。

太陽熱発電の実験施設完成 実証試験がスタート

太陽の光を鏡で集めることで発生する熱を利用した、太陽熱発電の実験施設が横浜市に完成し、実用化に向けた実証試験がスタートしました。太陽熱発電は、熱を蓄えることで夜間も発電できるなど、太陽光発電にはないメリットがあり、温暖化対策の新たな手段として期待されています。
実験施設は、環境省の委託を受けて横浜市の発電プラントメーカーが建設したもので、４日に報道各社に公開されました。
およそ１６００枚の鏡を使って、水を通す管に太陽の光を集めることで、５５０度の高温の蒸気を発生させる仕組みで、タービンとつなげれば、およそ１５０世帯が使う３００キロワットの発電が可能だということです。
太陽熱発電は、発生した蒸気を熱として蓄えれば、日照がない夜間も発電できるほか、石炭や天然ガスを燃料とした既存の火力発電所に蒸気を供給して、発電することもできるなど、太陽光発電にはないメリットがあります。
海外ではすでに、スペインやアメリカなどで商業用施設が稼働していますが、日照時間が比較的少なく土地も狭い日本での実用化には、発電効率の向上やコストの削減が課題で、今回の実験施設では、高温の蒸気を発生させるときに複数の方式を組み合わせることで、太陽光発電並みの低コストでの発電を目指しています。
環境省などは今年度いっぱい実験を続け、実用化に向けた課題を検証することにしています。

太陽熱発電と太陽光発電との違い

太陽光発電というものがあります。太陽のエネルギーを電気に変える環境にやさしい発電方法です。装置を設置すると補助金が出るため利用する家庭も以前より増えてきました。
ところで、太陽光発電と似た言葉に太陽熱発電というものがあります。一見同じものに見えますが、発電方法などに違いがあるようです。

まず、太陽光発電というのは太陽の光を太陽電池により直接電力に変換することで発電する方法です。太陽光発電を利用する際は様々な道具が必要になります。太陽電池のついた太陽電池パネルは太陽光発電装置の象徴的存在です。このパネルに光を集中的に集めることで電力を生みます。家の様々な箇所で電気を使う際はパワーコンディショナーと呼ばれる装置が必要です。発電された電気はこのパワーコンディショナーによって家庭用の電気に変換されます。

太陽光発電のメリットは前述したように環境にやさしいことです。他の一般的な発電方法よりも環境に悪影響な物質を排出しません。また、申請することで国から補助金が出るため金銭的にも嬉しい発電方法だと言えるでしょう。ただし、補助金を申請するためには様々な書類を作成し提出しなければならないため大変面倒なものとなっています。

また、太陽電池パネルやパワーコンディショナーは大体二十年から三十年ほどで寿命がきてしまうものです。そのため高額なコストがかかってしまうというデメリットがあります。

太陽熱発電は太陽の熱を利用することで電気を発生させる発電方法です。太陽の熱エネルギーによりタービン発電機を回転させることで電力を生んでいます。太陽熱発電には様々な発電方法がありますが、基本的にどの発電方法も特別な燃料などは要しません。そのため太陽光発電に比べてコストを抑えられるという利点があります。

また、太陽熱発電は熱を蓄えることで発電をしています。蓄熱効果があるため24時間発電できるのも大きなメリットだと言えるでしょう。ただし、太陽熱発電はその構造などから狭い土地では熱を集めることができません。太陽熱を効率よく集めるために広い場所に設置する必要があります。また、広大な土地を要することから一般家庭に設置することはあまり向いていません。

簡単に説明すると太陽光発電は光のエネルギー、太陽熱発電は熱のエネルギーを利用した発電方法ということになります。どちらも有害な物質を出さないエコな発電方法として注目されています。地球温暖化や環境汚染などの問題が囁かれる中、これらの発電方法をどう利用するかが鍵となってきそうです。

まとめ

太陽光発電は、半導体を使った今までの発電方法とは異なる方法ですが太陽熱発電発電は、熱を利用してタービンを回して発電という今までの電力発電と同じ仕組みになっています。なので、効率が悪いですが、太陽光発電との組み合わせが出来れば、光と熱を両方使えるので効率の良い次代の発電方式の一つとして確立するかもしれないですね。




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